La historia de Master System
Autor: Pablo Carrasco Losada, 28-06-2004

4-. Sega Master System

Dos años después del desastroso lanzamiento en Japón, SEGA decide probar mejor suerte con su consola en otros mercados (primero en Estados Unidos y después en Europa, Australia, Canadá...). Pero antes, al igual que había hecho Nintendo con su Famicom, SEGA decide cambiar el nombre y el diseño de su maquina.

La Sega Master System (a la venta por primera vez en Japón, en octubre de 1987 por 16.800 yens) es una Mark III diseñada por Niza. Negra y de originales ángulos, pretende desmarcarse del diseño simple y cuadrado de la Famicom/NES y de las primeras consolas de SEGA.

Al igual que su predecesora consta de ranura para cartucho y para tarjeta aunque con la "nueva" consola el formato tarjeta fue desapareciendo poco a poco (los juegos iban siendo más complejos y necesitaban la capacidad de los cartuchos -hasta 4 megas-). Así, apenas nos llegarán un puñado de títulos a occidente en formato doble, todos ellos muy antiguos: Hang On, Teddy Boy o Transbot entre otros.

Sega Master System

El aspecto del mando básico también cambia pero menos; sigue siendo lo más sencillo de la consola: se compone, como el anterior, de la cruz direccional y 2 botones. En principio puede sorprender que los mandos no se mejorasen interna o externamente para, al menos, intentar superar en atractivo a los de NES, pero lo cierto es que estos Control Pads sí que tenían un elemento novedoso: función 2 en 1, cruceta o joystick a elegir. El botón direccional incorporaba una diminuta palanquita desmontable. Si al jugador este mini joystick para el pulgar le resultaba incomodo en juegos de precisión como Columns o Shangai sólo tenía que desenroscarla y utilizar la cruceta. El inconveniente de estas palanquitas es que eran piezas sueltas demasiado pequeñas (peligrosas para bebés y niños pequeños) y se perdían con mucha facilidad. Será por eso que tiempo después se decide prescindir de este elemento y los Control Pads se empiezan a fabricar con el botón direccional liso.

Control Pad Control Stick

Los mandos Control Stick y Sport Pad llevan, incomprensiblemente, los botones a la izquierda y el/la joystick/bola a la derecha con lo que la inmensa mayoría de usuarios diestros necesitarán de mucha, mucha práctica para poder manejarlos con precisión.

En Japón, además del mero cambio de imagen, la "nueva" consola incorpora de serie el FM sound unit y el puerto para conectar el Sega Scope 3-D System, complementos que se debían de comprar aparte para la Mark III. Sin embargo, las Master Systems que se van a exportar al resto del mundo no serán exactamente iguales a las japonesas ya que para reducir costes de fabricación prescinden del chip FM sound, ¡una pena!

En Estados Unidos, SEGA vende sus derechos sobre la Master System a una de las más importantes compañías jugueteras estadounidenses: Tonka (Hasbro). Lo que en principio parecía la mejor solución para una rápida expansión de los nuevos productos por América se convirtió en un nuevo despropósito: Tonka no invirtió un solo dólar en promocionar los productos SEGA. El comportamiento de la juguetera tiene su explicación: la todavía reciente quiebra del mercado de los videojuegos en Norteamérica hacía que ni mayoristas ni minoristas quisieran volver a oír a hablar de videojuegos. Los escasos productos SEGA que los representantes de Tonka colaban en las tiendas les eran vendidos a los comerciantes yanquis como algo parecido a "juguetes electrónicos de luces y sonidos para niños" ocultando lo que realmente eran: consolas y videojuegos de gran potencial tecnológico para 1987 (desaprovechado una vez más).

Por el mismo motivo Nintendo, haciendo gala una vez más de su buena estrategia comercial, había dado a su NES ese aspecto gris, serio, sobrio... quería parecerse lo más posible a un "electrodoméstico para adultos" (como un vídeo) y para mantener esa imagen sus juegos más infantiles no pisaron territorio americano.

Pasaban los meses y la total ausencia de publicidad y de promoción en los puntos de venta mantenía a la Master System como una auténtica desconocida. Tan solo un par de compañías norteamericanas de soft se atreven a programar algún que otro juego para ésta (la maldición se repite) lo que contrasta con las más de una docena que lo harán en Europa. SEGA, consciente de su terrible error, intenta recuperar los derechos en Estados Unidos pero no lo conseguirá hasta años después justo a tiempo para el lanzamiento de la, esta vez sí, exitosa Mega Drive ("Genesis").

Andre Agassi Tennis (TecMagik) James Bond 007 (Domark)

En Europa, en cambio, la Master System es un éxito de ventas. Por fin un mercado donde numerosas empresas de soft pueden y quieren programar para el sistema maestro. Absolute, Activision, Acclaim (Arena, Flying Edge...), Codemasters, Core, Domark, Image Works, Psygnosis, Sony Imagesoft, TecMagik, Tengen, US Gold, Virgin... contribuyen a aumentar el catálogo de buenos juegos de Master System que circulan sólo por el Viejo Continente, si bien los títulos 100% SEGA nunca perdieron su especial encanto. El país donde SEGA gozará de mayor popularidad es sin duda en el Reino Unido mientras que en algunos países la NES se mantiene como clara dominadora debido en parte a la fuerte competencia que implican los clónicos piratas de ésta (las Nasa, Nipondo y compañía), más baratos que las originales y funcionando con TODOS los juegos de Nintendo y con cartuchos piratas de 4, 20, 30, 50 juegos. El mercado europeo junto a otros más pequeños como el australiano supondrán un verdadero respiro para SEGA.

En España, a pesar de la invasión de NES piratas, la Master System logra mantener una digna competencia con la Nintendo. ¿La clave del éxito? lo de siempre; si el producto es bueno, sólo queda llevar a cabo una correcta distribución y promoción que en este caso realiza Virgin España. La conocida filial musical de la multinacional cinematográfica Record Vision ofrecerá los novedosos productos Master System a hipermercados y videoclubes de una forma natural: junto a sus LP's y películas. La aparición de la Master System II seguida de continuas bajadas de precio contribuyen a elevar las ventas.

1 -. Introducción
2 -. Antecedentes (1952-1985)
3 -. Sega Mark III
4 -. Sega Master System
5 -. Master System II
6 -. Master System en Brasil